Test de la planche à roulettes électrique Maxfind FF Belt : le rêve d’un enfant devient réalité

J’ai eu la chance d’être un enfant au moment même où la  révolution du skateboard des années 1970 a eu lieu. Pas un adolescent, un enfant. Avec l’apparition de roues souples en uréthane silencieuses et le développement rapide des roulements, des trucks et de la conception des planches, le modeste jouet pour enfants à roues métalliques qu’était le « skate board », cousin du plus populaire patin à roulettes, renaquit soudain sous la forme d’un moyen de transport branché, élégant et  amusant , qui accéda rapidement au statut d’icône presque religieuse — du moins parmi nous, les enfants.

Le skateboard fut ma première expérience de la liberté et, avec mon vélo BMX, c’était aussi un bon moyen de me déplacer. J’ai continué à faire du skateboard jusqu’à la fin du lycée, lorsque les voitures et les motos commencèrent à m’attirer davantage. Ma vieille planche de cette époque est aujourd’hui accrochée dans le garage, à la place d’honneur, mais inutilisée. Et maintenant, j’ai moi-même un adolescent, mais il ne fait pas de skate (il préfère jouer au football). Pas grave, mais je l’ai récemment tenté avec une version modernisée de la machine de rêve de nombreux adolescents avant le permis de conduire : un skateboard  motorisé , le  longboard électrique Maxfind Belt 77 à 899 $. Bien sûr, j’ai dû personnellement  examiner minutieusement ses qualités de conduite également. C’est mon travail.

Le FF BELT est relativement silencieux et la télécommande facilite la conduite.

Il existe deux principales façons de motoriser un skateboard électrique : utiliser des moteurs intégrés aux moyeux, qui s’insèrent à l’intérieur des roues, ou opter pour des moteurs externes qui font tourner une courroie reliée aux roues. Le Maxfind FF BELT utilise clairement des courroies pour entraîner les roues arrière. J’ai essayé les deux types et, bien que chacun ait ses avantages et ses inconvénients, la solution à courroie est la plus polyvalente, car elle permet de retirer et de remplacer les roues plus facilement. En effet, alors que le FF BELT testé était livré avec de grandes roues en uréthane de 105 mm, Maxfind propose également des roues LED lumineuses très technologiques ainsi qu’un jeu beaucoup  plus grand de roues et pneus pneumatiques pour le FF. Les roues peuvent être remplacées avec des outils ordinaires, comme sur un skateboard classique.

La télécommande est simple à utiliser, mais elle comprend également un écran OLED informatif.

La transmission à propulsion arrière du FF BELT se compose de deux moteurs de 1 500 watts entraînant chacun indépendamment une roue arrière, ce qui évite d’avoir recours à un différentiel complexe (et minuscule). Chaque support de moteur comprend un lourd volant d’inertie exposé qui lisse la transmission de la puissance. Un cache en plastique protège en grande partie l’ensemble de la transmission arrière, et il vaut probablement mieux éviter qu’il ne se bouche avec des débris. Sous la planche, un ensemble inhabituel de trucks M III Dual Kingpin permet de régler précisément la force de braquage et donne un peu de garde au sol au longboard. Comme la plupart des longboards, la planche présente une certaine flexibilité, visible mais autrement discrète.

La batterie amovible de 8,7 Ah peut être retirée et remplacée rapidement.

Une batterie de 8,7 Ah se trouve sous un cache, dans la planche de 41 pouces de long, et se retire facilement. Cette possibilité de remplacement rapide permet aux acheteurs d’emporter des batteries supplémentaires pour augmenter l’autonomie, que Maxfind annonce à 25 miles par charge, probablement dans le meilleur des cas. La vitesse et la direction sont contrôlées par une petite télécommande sans fil rechargeable, dotée d’un écran OLED élégant affichant la vitesse, l’état de la batterie et le mode de puissance (1 à 4). Une molette à pouce sur la télécommande contrôle l’accélération et un freinage étonnamment efficace. J’ai également ajouté une paire de phares rechargeables qui se fixent sur de petits rails à l’avant de la planche pour améliorer la visibilité. Il n’y avait pas de feux arrière.

Temps de conduite

Mon fils essaie le FF BELT en portant un casque de vélo Unit1 doté de LED pour être davantage visible.

J’ai procédé prudemment lors de ma première sortie avec le FF BELT. J’ai huilé les roulements de mon ancienne planche et effectué quelques tours sur le parking voisin pour réveiller ma mémoire musculaire du skate, longtemps laissée en sommeil. J’ai ensuite enfourché le FF BELT et réglé le niveau de puissance du moteur sur « 1 » parmi quatre. Je portais un  casque de vélo intégral Bell Full-10 et une veste de moto renforcée, car j’avais subi une grave commotion cérébrale et une blessure à la tête — malgré le port d’un casque, qui avait certainement atténué les effets de l’impact — avec un appareil similaire en 2020, et je voulais éviter de revivre cette mésaventure. Mon fils a opté pour un  casque de vélo Unit1 Faro avec des LED intégrées pour être mieux visible des autres usagers de la route.

J’ai donné une impulsion à la planche, à l’ancienne, pour la mettre en mouvement, puis j’ai doucement avancé la molette. Le FF BELT s’est mis en route en douceur et, après quelques minutes, j’ai retrouvé confiance. Mais ne pas avoir à propulser soi-même la planche ? Voilà une sensation différente (mais amusante).

Les roues de 105 mm du Maxfind FF BELT (à gauche) éclipsent celles d’un skateboard manuel moderne.

Les grandes roues du FF — environ trois fois la taille de roues de skate normales — absorbaient la plupart des bosses de la chaussée. Mais, en l’absence de kicktail pour soulever les roues avant au-dessus d’un obstacle, j’ai essayé de repérer les graviers ou débris susceptibles de provoquer un arrêt brutal. Même au niveau de puissance minimal, le niveau 1, le FF BELT avance déjà à bonne allure. J’étais encore loin de pousser la puissance jusqu’au niveau 4, suralimenté.

Finalement, j’ai emmené le FF BELT sur la piste cyclable devant chez moi, à Portland. Tôt un dimanche matin, j’ai réglé la télécommande sur le niveau 2 et augmenté progressivement la puissance. La vitesse a rapidement augmenté jusqu’à frôler les 20 mph, ce qui semble vraiment,  vraiment rapide pour un skateboard. À l’époque, nous dévalions les pentes à toute allure sur nos skateboards, inconscients des dangers à mesure que la vitesse augmentait. Des casques ? Pas à l’époque. Je ne sais pas comment nous avons survécu.

Le skateur expérimenté Kofi pilote le FF BELT sur un chemin d’un parc local. Les enfants n’ont peur de rien.

Après avoir resserré les trucks pour améliorer la stabilité en ligne droite, j’ai réglé le niveau de puissance sur 3 et dévalé une rue lisse fraîchement goudronnée à plus de 20 mph. C’était absolument exaltant, mais aussi assez stressant pour ce  rider mature . Le démarrage au niveau 4 produit une accélération véritablement vigoureuse et, pendant un bref instant, le FF BELT a atteint sa vitesse maximale de 28 mph, soit la même vitesse qu’un vélo électrique de classe 3, qui roule sur des roues bien plus grandes et dispose généralement de freins à disque robustes. Cependant, le FF BELT semblait parfaitement à l’aise à cette vitesse, probablement grâce à son empattement de près de quatre pieds, même si l’asphalte fraîchement posé, parfaitement lisse, représentait le meilleur scénario possible pour atteindre une telle vitesse.

À l’approche d’un panneau stop, j’ai relâché l’accélérateur au pouce et actionné progressivement les « freins » entièrement modulables, qui ne sont en réalité qu’une inversion de l’alimentation du moteur. Le FF BELT s’est arrêté avec douceur et contrôle. En faisant demi-tour, le FF BELT a facilement gravi une pente douce avec moi à bord, et Maxfind affirme qu’il peut franchir une pente de 35 %, probablement  pas avec quelqu’un de mon gabarit à bord. Un double appui sur le bouton de réglage du niveau permet également de conduire la planche en « marche arrière », ou dans une sorte de mode « traction avant ». Je préférais le mode normal à propulsion arrière.

Kofi à pleine vitesse sur le FF BELT. Il est rapide, mais aussi facile à contrôler.

Une fois mes essais du FF BELT terminés, je l’ai confié à mon fils adolescent et à son ami Kofi (visible sur plusieurs photos ici), un skateur chevronné qui parcourt souvent plusieurs kilomètres à skate pour aller à l’école, comme je le faisais au même âge. Son avis après quelques virages sur le FF BELT ? « Bizarre, mais vraiment amusant. » Une conclusion concise.

Conclusions

C’est assez incroyable de penser que ces petites roues puissent vous déplacer sans effort, mais c’est là toute la beauté de la micromobilité.

Quand j’étais un jeune skateur, nous imaginions ce que ce serait d’avoir un skateboard équipé d’un moteur. Quelques enfants chanceux, dont les parents étaient bricoleurs et manifestement mal avisés, assemblaient réellement de tels engins à partir de kits que l’on pouvait acheter au dos de magazines comme Popular Mechanics et autres. Mais ces machines, toujours peu fiables, bruyantes et crachant de la fumée huileuse, étaient propulsées par de minuscules moteurs à deux temps qui avançaient à peine et ne duraient généralement pas longtemps. Malgré tout, le rêve était bien réel.

Le développement des batteries au lithium, de petits moteurs électriques puissants et des technologies de connexion sans fil rendent enfin possibles ces skateboards motorisés autrefois improbables, comme le  Maxfind FF BELT . Pourrait-on l’utiliser pour ses trajets quotidiens ? C’est probablement possible si l’on est suffisamment courageux. Il est certainement plus rapide que la marche — ou que le fait de pousser son skateboard manuel dans la rue. Et il était toujours amusant à conduire, avec une puissance inattendue mais facile à contrôler. Comme solution de micromobilité pour le dernier kilomètre, il est difficile de faire mieux. Bien que plus lourd et plus grand qu’un skateboard classique, on peut toujours le soulever et monter dans un train de banlieue, ou le glisser sur la banquette arrière ou dans le coffre d’une voiture. Mais surtout, il était très amusant à faire simplement rouler dans le quartier, à profiter du déplacement dans un format très minimaliste et à enchaîner les virages grâce à son long empattement. Je n’ai rencontré aucun problème avec le FF BELT et je n’ai jamais épuisé la batterie, malgré quelques sorties assez longues.

Si je suis passé à des machines plus grandes et plus rapides comme les voitures, les motos (et les vélos électriques), je dois admettre que l’enfant de 10 ans qui se cache encore au fond de ma mémoire s’est éclaté en conduisant le Maxfind FF BELT. Au moins, il est enfin assez intelligent pour porter un casque (et davantage de protections) et freiner quand les choses s’accélèrent vraiment. La plupart du temps.

URL de l’avis Forbes : https://www.forbes.com/sites/billroberson/2023/08/31/review-maxfinds-ff-belt-electric-skateboard-is-a-kids-dream-realized/?sh=17b34ccb5885

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